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Le point de vue de l'animal : quelles caractéristiques doit posséder un bon environnement de zoo ?
Un habitat est bien plus qu'un simple paysage. Pour les animaux qui y vivent, c'est leur foyer, leur lieu de travail, leur refuge et leur environnement quotidien.
Un visiteur peut passer quelques minutes dans un enclos, mais l'animal doit le supporter pendant des heures, des jours, et des jours. C'est cette différence qui compte.
On parle souvent des habitats en fonction de ce que les visiteurs peuvent voir : la végétation, les rochers, la taille des fenêtres, ou encore la présence d’animaux actifs à leur arrivée. Ces détails influencent l’expérience du visiteur, mais n’expliquent pas pleinement le fonctionnement d’un habitat pour ses habitants.
Une question utile n'est pas seulement « à quoi ressemble cet habitat ? », mais aussi « quelles opportunités offre-t-il à l'animal ? ».
Les recherches sur les effets des visiteurs apportent une précision importante : la présence de visiteurs est associée à des réactions négatives, neutres ou positives, qui varient selon l’espèce, l’animal concerné, la nature de l’interaction et l’enclos. Rien ne permet d’affirmer que tous les animaux réagissent de la même manière aux visiteurs (Sherwen & Hemsworth, 2019) .
Avoir une belle vue ne signifie pas forcément avoir un environnement sain.
Un environnement naturel peut être magnifique, mais s'il offre aux animaux des possibilités limitées de se nourrir, de se déplacer, de se reposer paisiblement ou de s'adonner à des activités enrichissantes, il peut s'avérer inadéquat. L'inverse est également vrai : un milieu de vie n'a pas besoin d'être beau pour assurer le bien-être des animaux. L'apparence seule n'est pas un indicateur fiable de leur bien-être.
L'aménagement est important car il influence le quotidien d'un animal. L'espace, l'abri, la température, la lumière, les perchoirs, la nourriture, les interactions sociales et la possibilité de se déplacer entre différents espaces sont autant d'éléments qui déterminent comment un animal utilise son environnement. Les aménagements les plus adaptés dépendent de l'espèce et de l'animal lui-même ; il n'existe donc pas de solution miracle pour garantir un environnement de vie optimal.
Le test le plus difficile consiste à observer comment l'animal peut utiliser cet espace au fil du temps.
La liberté de choix et le contrôle sont des aspects pratiques du bien-être.
La liberté de choix ne signifie pas qu'un animal peut faire tout ce qu'il veut, ni que toutes ses préférences peuvent être satisfaites en permanence. Elle signifie que l'environnement offre des possibilités adéquates : des lieux pour se reposer, se déplacer, manger, se cacher, observer, interagir ou s'isoler, pourvu que ces possibilités soient adaptées à l'espèce et à la situation de l'animal.
Cet animal peut-il échapper aux zones bruyantes ou fréquentées ? Existe-t-il un endroit où il peut se reposer sans être constamment surveillé ? Peut-il choisir entre différentes conditions, comme le soleil et l’ombre, ou des zones plus ouvertes et abritées ? A-t-il la possibilité de chercher de la nourriture, d’explorer, de grimper, de nager, de se percher sur une branche ou d’utiliser ses capacités de diverses manières ?
Ces questions ne constituent pas une liste de contrôle à appliquer uniformément à toutes les espèces. Ce sont des suggestions pour analyser avec soin si le milieu de vie répond aux besoins de l'animal et si sa conception est pratique.
Cette importance accordée à la liberté de choix individuelle se reflète également dans l'approche de l'Association mondiale des zoos et aquariums en matière de bien-être animal , qui décrit le bien-être comme une liberté de choix spécifique à l'animal et à l'espèce, et identifie le contrôle individuel comme un facteur important contribuant à un bien-être positif.
Quand un animal ne veut pas être vu
Pour les visiteurs, l'absence d'un animal peut être une perte de temps. Mais pour l'animal lui-même, l'accès à l'intimité peut être essentiel à son bien-être.
Cela exerce une pression énorme sur les zoos, les parcs animaliers et les parcs ornithologiques. Ils ont la responsabilité d'offrir aux visiteurs des expériences enrichissantes et un enseignement pertinent. Ils doivent également garder à l'esprit que les animaux ne sont pas de simples instruments de spectacle.
La solution n'est pas de rendre tous les animaux visibles en permanence, mais d'aider les visiteurs à comprendre ce qu'ils voient, même s'ils n'en aperçoivent aucun. L'interprétation, les informations fournies par les soigneurs, l'utilisation responsable des appareils photo, les images de leurs habitats naturels et des explications claires peuvent aider les visiteurs à créer un lien avec les animaux sans les priver de la possibilité de s'éloigner.
La présence d'un animal caché n'indique pas forcément un problème. De même, le repli sur soi d'un animal ne doit pas vous dissuader de vous interroger sur ses besoins. L'essentiel est de comprendre la situation, d'identifier les tendances et de prendre en compte le contexte dans son ensemble.
Bien que limitées, les preuves directes des bienfaits de la mise à disposition d'abris existent. Une étude menée auprès de cinq chèvres naines et deux moutons dans une mini-ferme a montré une diminution des comportements indésirables lorsque les animaux bénéficiaient d'un abri complet, comparativement à un abri partiel ou à l'absence totale d'abri. La petite taille de l'échantillon et le contexte spécifique sont importants : ces résultats plaident en faveur de la mise à disposition d'abris, sans toutefois généraliser ces résultats à toutes les espèces animales ou à tous les types d'établissements (Anderson et al., 2002).
Une étude de cas menée en 2023 a analysé deux ours noirs américains dans un zoo ayant accès à de multiples habitats, y compris des zones non visibles des visiteurs. L'accès total à ces habitats s'est avéré associé à une diminution de 13 % de la probabilité d'errance et à une augmentation de 5 % de la probabilité de recherche de nourriture ; l'un des ours bénéficiait d'une visibilité réduite, l'autre non. Cet exemple illustre bien pourquoi l'accès de l'animal à son habitat et sa visibilité pour les visiteurs doivent être pris en compte, mais qu'aucun effet universel ne peut être établi à partir de la présence de deux ours dans le même zoo. (Bruno, Hubbard & Lynch, 2023)
Regardez au-delà d'un instant
Une simple photographie peut être trompeuse. Il est essentiel de replacer dans son contexte l'observation d'un animal au repos, en train de marcher, de se cacher ou d'interagir avec un congénère. Quel est son comportement habituel ? Quelle heure est-il ? Quels changements sont survenus dans son environnement ou ses habitudes ? Que révèlent les observations et les rapports du personnel au cours des derniers jours et semaines ?
La qualité des soins apportés aux animaux repose sur de nombreux éléments : une observation attentive, la connaissance de l’espèce et de l’animal en question, des informations sur son état de santé, un registre des manipulations effectuées et l’expérience du personnel. Aucun comportement ni aucune apparence d’un visiteur ne suffit à eux seuls à dresser un tableau complet de la situation.
C’est là que l’expérience quotidienne des soigneurs s’avère précieuse. Ils peuvent remarquer des changements subtils, reconnaître des schémas et prédire si l’animal utilise son environnement comme prévu par l’équipe. Ces connaissances sont renforcées lorsqu’elles sont partagées, documentées et analysées en parallèle avec d’autres éléments de preuve.
Une analyse des outils d'évaluation du bien-être animal dans les zoos suggère que les informations relatives aux ressources disponibles dans l'habitat de l'animal doivent être combinées à des observations directes de celui-ci, tout en tenant compte de la nécessité d'adopter des approches spécifiques à l'espèce ou à la classe. Concrètement, cela implique de vérifier à la fois les ressources mises à disposition et la réaction de l'animal au fil du temps (Jones et al., 2022).
L'expérience vécue par les visiteurs peut contribuer à leur bien-être.
Bien-être animal et expérience des visiteurs ne sont pas incompatibles. Des habitats soigneusement conçus permettent aux visiteurs de mieux comprendre le comportement animal tout en offrant aux animaux des lieux de repos adaptés. Des informations claires et illustrées peuvent souligner l'importance de la liberté de choix, de l'intimité et du respect des comportements naturels. Des zones d'observation bien aménagées minimisent les perturbations et enrichissent les rencontres avec les animaux sans nécessiter une présence constante.
Parfois, l'expérience la plus précieuse pour un visiteur n'est pas tant d'observer l'animal de très près ou avec la plus grande netteté, mais de repartir avec une meilleure compréhension de l'animal et des possibilités offertes par son environnement.
Posez de meilleures questions.
Lors de votre prochaine visite dans un zoo, un parc animalier ou une volière, ne vous contentez pas de regarder depuis la rue. Observez les endroits de prédilection des animaux, leurs déplacements et la façon dont le personnel explique leur comportement et les soins qu'ils leur prodiguent.
Pour les organisations, cette approche peut également améliorer l'évaluation des milieux de vie. Au lieu de se contenter d'interroger sur l'esthétique d'un espace ou son faible impact environnemental, il est préférable de s'intéresser à ce que l'espace offre à l'animal, à la manière dont il l'utilise et aux observations du personnel au fil du temps.
Chaque habitat doit être évalué non seulement du point de vue du visiteur, mais aussi de celui de l'animal. Ce changement de perspective nous permet de poser de meilleures questions, de prendre de meilleures décisions en matière d'aménagement et d'offrir une expérience plus enrichissante à tous.
Envisagez-vous de créer un nouvel espace de vie ou de modifier un espace existant ?
Depuis plus de 35 ans, je travaille avec des zoos, des parcs animaliers, des établissements d'enseignement et des collections animales d'espèces variées. J'offre un soutien pratique en matière de conception d'habitats, de bien-être animal, de soins aux animaux, de gestion des collections et de formation du personnel.
Pour une conversation informelle et sans engagement, vous pouvez envoyer un courriel à contact@animalinsightsconsultancy.com ou appeler le 07971 550 320.
Carl Groombridge
Directeur du département de consultation en information animale
Pour combler le vide sur le marché de l'élevage.
Recherche citée
Andersen, V.S., Benne, M.R., Bloomsmith, M.A. et Maple, T.L. (2002). « L’espace d’abri et la densité de visiteurs régulent les comportements indésirables chez les animaux dans les mini-fermes. » Journal of Applied Animal Welfare Science . https://doi.org/10.1207/s15327604jaws0502_03
Bruno, K., Hubbard, C. et Lynch, EC (2023). « L’accès à de multiples habitats améliore le bien-être : une étude de cas sur deux ours noirs ( Ursus americanus ) en captivité ». Journal of Zoological and Botanical Gardens . https://doi.org/10.3390/jzbg4010010
Jones, N., Sherwen, SL, Robins, R., McClelland, DJ et Whitaker, AL (2022). « Outils d’évaluation du bien-être animal en zoo : de la théorie à la pratique. » Veterinary Science , 9(4), 170. https://doi.org/10.3390/vetsci9040170
Sherwen, SL et Hemsworth, PH (2019). « L’impact des visiteurs sur les animaux de zoo : implications et opportunités pour le bien-être animal dans les zoos. » Animals , 9(6), 366. https://doi.org/10.3390/ani9060366
Association mondiale des zoos et aquariums (WAZA). « Notre approche du bien-être animal. » https://www.waza.org/priorities/waza-code-of-ethics/our-approach-to-animal-welfare
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